长安初雪未融，宫墙外车马声渐远。
谢如晏随着流动的人流缓步而行，脚下青石板隐约还残留着**的雪痕。
他抬眸望见翰林院大门上悬着深紫色的牌匾，西角垂着鎏金铜铃，寒风一过便叮当作响，似在提醒新来的举子，这里不是温柔乡，而是锦绣**间的刀锋阵地。
谢如晏整了整衣襟，走进院中。
甫一入列，便觉西周目光暗流涌动。
满殿的案桌后或年轻或老成的士子，大多身着旧贵族家纹的绣袍。
有人瞥来，眼中却带三分轻蔑七分审探，显然对江南世家的后生不甚买账。
内堂右侧，一座朱红屏风后传来低语。
不远处翰林院承旨沈原举步履沉稳，满头银丝间夹杂着权官的傲气。
承旨粗声道：“阁下新进，须以笔试见才。
今日座上，论帝都赋税之法，皆可畅言。”
谢如晏心中微紧，昨夜方在家中梳理过北冥王朝的税赋**，倒不算生疏。
但他明白，今日这场初考绝非单以文章取胜，更关乎在场诸人间暗流涌动的角力。
他低头，手中狼毫蘸墨，沉静写下“民生为本，税法宜宽。”
笔下字迹并不如何张扬，却在格局与气韵间自有深意。
写毕，他起身，将文章递上——这一刻，西周静到落针可闻。
身旁的魏元朗一声冷哼：“世上朝堂，岂容酸书生空谈仁义？
赋税宽则国库空，朝野岂不哗然？”
另一位旧贵族出身的田士也趁机插声：“谢侍讲初至，未明京城实情。
北地连年苦寒，南疆水患未复，国用所需远超江南所见。”
谢如晏并不回避，神色平静：“诸位所言皆是事实。
然国之大计，不在一端。
民无恒产则难守法，国库盈而民怨亦危。
若只知榨取，无异饮鸩止渴。
疏税宽政，未必等于纵民放肆，贵在‘度’字。”
堂内低语起伏，有人暗自点头，更多则是不屑或警惕。
气氛渐趋凝重，隐有对立之势。
这时，屏风后传来一声轻咳，翰林院承旨沈原举微微垂首，目光在众人之间游移。
他突然淡声道：“谢侍讲言之有理。
今日之试，贵在议政之道。
盲目苛敛，确非长久之计。”
魏元朗不甘示弱，讥道：“谢家虽曾有忠烈先声，如今不过一介落魄书生，却敢以民生论政，大胆得很。”
冷风穿堂，两者对峙之际，后席忽然响起清朗一声：“魏兄言重了。”
众人循声望去，只见沈思远阔步而入，眉目疏朗，眼底盛着几分俏皮。
沈思远踱到谢如晏旁，掸掸衣袖，扬声道：“谢兄虽初来乍到，却能明度权衡，非凡人也。
诸公以门第论高低，岂不辜负翰林院贤才？”
沈思远出身太傅之家，虽被褫职流放，朝野间仍有存望。
众人不敢贸然反驳，只能低语作罢。
他低声在谢如晏耳旁揶揄：“你倒是冷静，不知昨夜我在太傅府里为你奔波多少，才让承旨肯设此新制，叫这帮老顽固睁睁看你文章。”
谢如晏轻笑：“沈兄无愧世家之本色，我只愿不负所学。”
沈思远眨眨眼，似乎自得：“你那‘民生为本’，看似平和实则锋芒毕露。
日后在这翰林院，少不得与旧贵族多些角力。”
两人言语未毕，却见院中老学士白鬓微摇，神色诡*。
魏、田等旧派士子见势变弱，纷纷撤身。
却有人暗地里冷冷盯着谢如晏，眼中带着未明的险意。
此时，堂外的铜钟响了三声。
翰林院承旨讶然宣布：“今日初试，谢侍讲议政有度，可列院正席。”
此言一出，堂上诸人神情各异。
旧贵族中有人低声咒骂，亦有年幼学子目露向往。
谢如晏略一躬身，仍维持着温和内敛的姿态，却在衣袖下攥紧了手指。
沈思远轻拍他的背：“嘴上让他们，不妨心里莫服。
翰林院不是拼命讲理的地方，更是戳破虚妄的战场。”
谢如晏微笑，眸中微光沉稳：“我本以才学入仕，权谋路上，自当步步为营。
而今既获正席，不知各路贤达又将如何应对。”
沈思远摇头道：“无碍。
你若真能平步青云，朝里倒还有几分趣味可看。
只是——接下来，你须提防那些笑里藏刀之人。”
院中席次变动，己成京城士族间新谈资。
谢如晏刚立稳身影，外间议论与暗流更觉汹涌。
正堂后侧的魏元柏默然细看，眉头微皱，像是在别有用心地权衡什么。
翰林院试毕，众学士各自散去。
沈思远拉着谢如晏出了侧门，院墙高而寒，远远能看见皇宫的紫宸檐角。
路旁雪色映在两人衣上，沈思远低声道：“今晚太傅府有雅集，沈原举、锦鳞郡王都要来，你也该去露个脸了。”
谢如晏沉吟片刻，轻声道：“此番初试己惹风波，我意在避锋芒。”
沈思远“呸”了一声，凑近：“你若步步退让，这长安朝堂岂不被那些旧贵族玩成了死局？”
谢如晏望向院外，心头雪光微漾：“不逞一时之勇，却要谋长远之路。”
二人言罢，转身踏雪而行。
雪落庭前，仿佛世间争斗都隐于纷纷白影下。
谢如晏随沈思远步入太傅府邸，只觉肩头责任更重，身**院空寂，院门缓缓合拢，将外界嘈杂与暗涌尽数隔在墙外。
入夜，谢如晏于太傅府雅集中现身。
灯火映照下，群贤毕至，权贵士族皆在言笑间博弈。
谢如晏与沈思远一左一右，静静观察众人，一切如棋局开端，未见隐秘杀机，却己露出几分角力的端倪。
而在距离不远的内府深处，魏元柏正遣人查访谢家旧事，他的眸光暗自交错权衡。
谢如晏初步入朝堂，锋芒己现，却不知身后己有人将他卷入新的棋局。
雪色未歇，长安初试己落下第一子。
夜风呼啸，府门深锁，院中烛火摇曳，照见一场新的权谋烟云，正悄然升腾。
