第3章
宫庭之妃
。。，膝盖以下乌青一片，里头全是淤血。太医折腾到后半夜，还是没救回来。“说是寒气入骨，伤了根本。”柳絮儿小声说着，眼眶红红的，“好好的人，说没就没了……”，低头整理着衣襟。。昨儿个还一起站着学规矩的人，今儿个就没了，谁都笑不出来。，早课还是要上。，所有人准时在院子里站好。
方姑姑还是那张刻薄脸，仿佛昨儿个什么都没发生过：“都站直了！今儿个学走路，走不好的，周秀女就是榜样！”
众人心头一凛，站得比昨儿个直了十分。
沈清漪垂着眼，心里却在盘算——周秀女死了，方姑姑连句惋惜的话都没有，反而拿她当反面教材吓唬人。
这说明什么？
说明在方姑姑眼里，死个秀女不算什么大事。储秀宫每年进进出出这么多人，死一两个，根本翻不起浪花。
可真是这样吗？
周秀女再怎么也是工部员外郎的女儿，是正经选秀进来的，不是宫女太监。死了就这么悄无声息地没了，家里连个说法都不讨？
沈清漪总觉得哪里不对。
但她什么也没说，只是把这事儿记在心里。
---
走路比站姿难学。
“走路不许晃肩，不许扭腰，不许低头看路，不许步子太大也不许太小——”方姑姑在前面示范，走得端庄稳重，像尊移动的雕像，“你们走一个我看看。”
秀女们依次上前。
第一个，晃肩了。第二个，步子太大。第三个，紧张得顺拐了。
轮到秦滢，她走得不紧不慢，肩膀纹丝不动，裙角微微拂动，每一步的距离仿佛都一样。
方姑姑脸上露出满意之色：“秦小主走得极好，将来到贵妃娘娘跟前伺候，定能得脸。”
秦滢淡淡福了福身，退回队列。
沈清漪看着她的背影，忽然注意到一个细节——秦滢的左耳垂上，戴着一只白玉耳坠，成色极好，雕的是缠枝莲花。
和贤妃赏的那支玉簪，一模一样的花纹。
沈清漪心里一跳。
可她面上丝毫不露，轮到她走时，稳稳当当地走了一遍。
方姑姑点点头：“还行，继续练。”
一上午就这么过去了。
午饭时，柳絮儿又凑过来：“沈姐姐，你看见秦滢的耳坠了吗？真好看！听说是淑妃娘娘赏的，昨儿个还没戴呢，今儿个就有了。”
沈清漪夹了一筷子菜，慢慢吃着：“嗯。”
“你说淑妃娘娘怎么对她那么好？又是小灶又是赏东西的……”
“她堂姐是淑妃，不对她好对谁好？”
柳絮儿撇嘴：“那也太偏心了……哎，沈姐姐，贤妃娘娘不是也赏了你玉簪吗？你怎么不戴？”
沈清漪筷子顿了顿，随即若无其事地说：“太贵重了，舍不得戴，收着呢。”
“也是，那么好的东西，磕了碰了多可惜……”柳絮儿被带偏了话题，开始念叨起自已家里那些首饰。
沈清漪由着她念叨，心里却在想那只耳坠。
缠枝莲花，白玉料子，和贤妃的玉簪一模一样。
是巧合？还是……
她想起昨晚看那玉簪时发现的“芸”字。
淑妃闺名里有没有“芸”字，她不知道。可她知道，淑妃和贤妃虽然面上和气，私下里却是死对头。这是昨晚从几个老宫人闲话里听来的——贤妃信佛，吃斋念佛，手上却沾过淑妃一个孩子的命。那孩子没生下来就没了，淑妃记恨至今。
如果那玉簪真是贤妃的旧物，上面刻的“芸”字，会不会是淑妃的闺名？
那贤妃把刻着淑妃闺名的簪子赏给她，安的什么心？
沈清漪越想越冷。
这宫里的水，比她想的还要深。
---
下午的课结束得早。方姑姑说，明儿个有贵人来储秀宫，让众人好好歇着，养足精神。
“贵人？什么贵人？”柳絮儿好奇得不行。
方姑姑难得卖了个关子：“明儿个就知道了。”
回到耳房，柳絮儿还在那儿猜来猜去：“是皇后娘娘？还是丽贵妃？该不会是皇上吧？皇上怎么会来储秀宫……”
沈清漪没理她，自顾自地打了盆水洗脸。
水是凉的，激得人一激灵。
她看着水盆里自已的倒影，模模糊糊的，像看不透的前路。
门外忽然响起轻轻的叩门声。
“沈小主在吗？”
沈清漪擦干手，打开门。
门外站着个小太监，生得白净，看着眼生。他恭恭敬敬地递过来一个荷包：“有人让奴才把这个交给小主。”
沈清漪接过，还没等问话，小太监一溜烟就没影了。
她关上门，打开荷包。
里头是一张纸条，上头只有两个字——
“当心。”
笔迹陌生，没头没尾。
沈清漪把纸条凑到灯下，翻来覆去看了几遍，什么也没看出来。纸是最普通的宣纸，墨也是最普通的墨，没有任何标记。
谁送的？为什么要她当心？当心谁？
她把纸条凑到鼻端嗅了嗅，隐隐约约有一股香味，很淡，像是——
檀香。
贤妃信佛，佛堂里日日点檀香。
沈清漪的心猛地沉了下去。
贤妃让她当心？还是贤妃让她当心什么人？
或者，这根本就是别人的圈套，故意模仿贤妃的檀香味，想让她往贤妃身上猜？
她想了半晌，把纸条也塞进了包袱最底层，和那支玉簪放在一起。
这些东西，早晚会用上。
但不是现在。
---
半夜，沈清漪忽然醒了。
她不知道自已为什么醒，就是忽然睁开了眼。
黑暗里，柳絮儿的呼吸声均匀绵长，睡得很沉。
沈清漪侧耳听了听，什么也没听见。
可心里那股不安就是挥之不去。
她轻手轻脚地起身，走到窗边，掀开一条缝往外看。
月光下，院子里空空荡荡，只有值夜的婆子靠在廊下打盹。一切都很正常。
沈清漪正要放下帘子，忽然看见东边的月洞门里，闪出一个人影。
那人走得很快，低着头，看不清脸，身上的衣裳灰扑扑的，像是个太监。
他穿过院子，往西边去了。
沈清漪顺着他的方向看去——西边是储秀宫的偏殿，住着十几个秀女。再往西，是一道角门，通向宫里的夹道。
那太监走到偏殿门口，停了一下，往里头张望了几眼，然后快步走开了。
沈清漪看了半晌，放下帘子，回到炕上。
躺下，闭上眼，却再也睡不着。
那太监在张望什么？
她想起周秀女死的那天晚上，抬出去的担架，盖着的白布。
还有那句“寒气入骨，伤了根本”。
真的是寒气吗？
她没往下想，也不敢往下想。
窗外的月光透过帘缝，在地上投下一道细细的白光。
夜还长着。
---
次日一早，众人洗漱完毕，穿戴整齐，等着“贵人”驾临。
辰时三刻，院子外头传来太监尖细的唱报声——
“丽贵妃娘娘到——”
众人心头一凛，齐刷刷跪了一地。
沈清漪低着头，看着一双绣着金丝凤凰的缎面鞋履从眼前经过。那鞋子停在院子中央，然后，一道慵懒的声音响起：
“都起来吧，让本宫瞧瞧。”
沈清漪随着众人起身，仍旧垂着眼。
余光里，丽贵妃今日穿了一身大红宫装，头上戴着赤金点翠的凤钗，衬得那张脸愈发明**人。她身后跟着四个宫女，个个垂手低头，规矩得很。
丽贵妃慢慢从秀女们面前走过，时不时停下来打量几眼。
走到秦滢面前时，她停了。
“你就是淑妃的堂妹？”
秦滢福了福身：“回贵妃娘娘，正是。”
丽贵妃上下打量她一番，忽然笑了：“长得倒是像，就是这性子……比你堂姐冷多了。”
秦滢不卑不亢：“臣女愚钝，不敢与堂姐相比。”
“愚钝？”丽贵妃笑得意味深长，“愚钝好，愚钝的人活得长。”
说完，她继续往前走。
走到沈清漪面前时，她忽然停住了。
沈清漪低着头，能感觉到那道目光落在自已身上，像刀子一样。
“你，”丽贵妃开口，“抬起头。”
沈清漪抬起头，目光微垂，不与她直视。
丽贵妃盯着她看了半晌，忽然笑了：“本宫记得你，那天在殿上，本宫说你衣裳旧，你说那是你嫡母赏的，舍不得换。”
沈清漪心里一紧，面上却不显：“娘娘好记性。”
“本宫记性确实好。”丽贵妃往前迈了一步，压低声音，用只有两个人能听见的音量说，“尤其是对那些——藏着心眼的人。”
沈清漪心头狂跳，可脸上纹丝不动：“臣女愚钝，听不懂娘**意思。”
丽贵妃盯着她看了片刻，忽然直起身，哈哈大笑起来。
“有意思。”她转头对方姑姑说，“这姑娘有点儿意思，好好教，将来给本宫送到承乾宫来。”
方姑姑立刻躬身：“是，娘娘。”
丽贵妃又看了沈清漪一眼，转身走了。
那抹大红的身影消失在月洞门外后，沈清漪才发觉自已的后背已经被冷汗洇透了。
柳絮儿凑过来，又惊又喜：“沈姐姐！丽贵妃娘娘看**了！她让你去承乾宫！”
沈清漪没说话。
她脑子里只有一个念头——
为什么是承乾宫？
那是丽贵妃的寝宫，是整个后宫里，除了皇后坤宁宫外，最招人眼红的地方。
一个初入宫的秀女，什么都没做，就被丽贵妃点了名。
这是恩宠，还是催命符？
她抬起头，正好对上秦滢投来的目光。
那目光冷冷的，像腊月的冰。
沈清漪忽然想起昨晚那张纸条——
“当心。”
现在她知道了，要当心的，不只是贤妃。
第三章完
方姑姑还是那张刻薄脸，仿佛昨儿个什么都没发生过：“都站直了！今儿个学走路，走不好的，周秀女就是榜样！”
众人心头一凛，站得比昨儿个直了十分。
沈清漪垂着眼，心里却在盘算——周秀女死了，方姑姑连句惋惜的话都没有，反而拿她当反面教材吓唬人。
这说明什么？
说明在方姑姑眼里，死个秀女不算什么大事。储秀宫每年进进出出这么多人，死一两个，根本翻不起浪花。
可真是这样吗？
周秀女再怎么也是工部员外郎的女儿，是正经选秀进来的，不是宫女太监。死了就这么悄无声息地没了，家里连个说法都不讨？
沈清漪总觉得哪里不对。
但她什么也没说，只是把这事儿记在心里。
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走路比站姿难学。
“走路不许晃肩，不许扭腰，不许低头看路，不许步子太大也不许太小——”方姑姑在前面示范，走得端庄稳重，像尊移动的雕像，“你们走一个我看看。”
秀女们依次上前。
第一个，晃肩了。第二个，步子太大。第三个，紧张得顺拐了。
轮到秦滢，她走得不紧不慢，肩膀纹丝不动，裙角微微拂动，每一步的距离仿佛都一样。
方姑姑脸上露出满意之色：“秦小主走得极好，将来到贵妃娘娘跟前伺候，定能得脸。”
秦滢淡淡福了福身，退回队列。
沈清漪看着她的背影，忽然注意到一个细节——秦滢的左耳垂上，戴着一只白玉耳坠，成色极好，雕的是缠枝莲花。
和贤妃赏的那支玉簪，一模一样的花纹。
沈清漪心里一跳。
可她面上丝毫不露，轮到她走时，稳稳当当地走了一遍。
方姑姑点点头：“还行，继续练。”
一上午就这么过去了。
午饭时，柳絮儿又凑过来：“沈姐姐，你看见秦滢的耳坠了吗？真好看！听说是淑妃娘娘赏的，昨儿个还没戴呢，今儿个就有了。”
沈清漪夹了一筷子菜，慢慢吃着：“嗯。”
“你说淑妃娘娘怎么对她那么好？又是小灶又是赏东西的……”
“她堂姐是淑妃，不对她好对谁好？”
柳絮儿撇嘴：“那也太偏心了……哎，沈姐姐，贤妃娘娘不是也赏了你玉簪吗？你怎么不戴？”
沈清漪筷子顿了顿，随即若无其事地说：“太贵重了，舍不得戴，收着呢。”
“也是，那么好的东西，磕了碰了多可惜……”柳絮儿被带偏了话题，开始念叨起自已家里那些首饰。
沈清漪由着她念叨，心里却在想那只耳坠。
缠枝莲花，白玉料子，和贤妃的玉簪一模一样。
是巧合？还是……
她想起昨晚看那玉簪时发现的“芸”字。
淑妃闺名里有没有“芸”字，她不知道。可她知道，淑妃和贤妃虽然面上和气，私下里却是死对头。这是昨晚从几个老宫人闲话里听来的——贤妃信佛，吃斋念佛，手上却沾过淑妃一个孩子的命。那孩子没生下来就没了，淑妃记恨至今。
如果那玉簪真是贤妃的旧物，上面刻的“芸”字，会不会是淑妃的闺名？
那贤妃把刻着淑妃闺名的簪子赏给她，安的什么心？
沈清漪越想越冷。
这宫里的水，比她想的还要深。
---
下午的课结束得早。方姑姑说，明儿个有贵人来储秀宫，让众人好好歇着，养足精神。
“贵人？什么贵人？”柳絮儿好奇得不行。
方姑姑难得卖了个关子：“明儿个就知道了。”
回到耳房，柳絮儿还在那儿猜来猜去：“是皇后娘娘？还是丽贵妃？该不会是皇上吧？皇上怎么会来储秀宫……”
沈清漪没理她，自顾自地打了盆水洗脸。
水是凉的，激得人一激灵。
她看着水盆里自已的倒影，模模糊糊的，像看不透的前路。
门外忽然响起轻轻的叩门声。
“沈小主在吗？”
沈清漪擦干手，打开门。
门外站着个小太监，生得白净，看着眼生。他恭恭敬敬地递过来一个荷包：“有人让奴才把这个交给小主。”
沈清漪接过，还没等问话，小太监一溜烟就没影了。
她关上门，打开荷包。
里头是一张纸条，上头只有两个字——
“当心。”
笔迹陌生，没头没尾。
沈清漪把纸条凑到灯下，翻来覆去看了几遍，什么也没看出来。纸是最普通的宣纸，墨也是最普通的墨，没有任何标记。
谁送的？为什么要她当心？当心谁？
她把纸条凑到鼻端嗅了嗅，隐隐约约有一股香味，很淡，像是——
檀香。
贤妃信佛，佛堂里日日点檀香。
沈清漪的心猛地沉了下去。
贤妃让她当心？还是贤妃让她当心什么人？
或者，这根本就是别人的圈套，故意模仿贤妃的檀香味，想让她往贤妃身上猜？
她想了半晌，把纸条也塞进了包袱最底层，和那支玉簪放在一起。
这些东西，早晚会用上。
但不是现在。
---
半夜，沈清漪忽然醒了。
她不知道自已为什么醒，就是忽然睁开了眼。
黑暗里，柳絮儿的呼吸声均匀绵长，睡得很沉。
沈清漪侧耳听了听，什么也没听见。
可心里那股不安就是挥之不去。
她轻手轻脚地起身，走到窗边，掀开一条缝往外看。
月光下，院子里空空荡荡，只有值夜的婆子靠在廊下打盹。一切都很正常。
沈清漪正要放下帘子，忽然看见东边的月洞门里，闪出一个人影。
那人走得很快，低着头，看不清脸，身上的衣裳灰扑扑的，像是个太监。
他穿过院子，往西边去了。
沈清漪顺着他的方向看去——西边是储秀宫的偏殿，住着十几个秀女。再往西，是一道角门，通向宫里的夹道。
那太监走到偏殿门口，停了一下，往里头张望了几眼，然后快步走开了。
沈清漪看了半晌，放下帘子，回到炕上。
躺下，闭上眼，却再也睡不着。
那太监在张望什么？
她想起周秀女死的那天晚上，抬出去的担架，盖着的白布。
还有那句“寒气入骨，伤了根本”。
真的是寒气吗？
她没往下想，也不敢往下想。
窗外的月光透过帘缝，在地上投下一道细细的白光。
夜还长着。
---
次日一早，众人洗漱完毕，穿戴整齐，等着“贵人”驾临。
辰时三刻，院子外头传来太监尖细的唱报声——
“丽贵妃娘娘到——”
众人心头一凛，齐刷刷跪了一地。
沈清漪低着头，看着一双绣着金丝凤凰的缎面鞋履从眼前经过。那鞋子停在院子中央，然后，一道慵懒的声音响起：
“都起来吧，让本宫瞧瞧。”
沈清漪随着众人起身，仍旧垂着眼。
余光里，丽贵妃今日穿了一身大红宫装，头上戴着赤金点翠的凤钗，衬得那张脸愈发明**人。她身后跟着四个宫女，个个垂手低头，规矩得很。
丽贵妃慢慢从秀女们面前走过，时不时停下来打量几眼。
走到秦滢面前时，她停了。
“你就是淑妃的堂妹？”
秦滢福了福身：“回贵妃娘娘，正是。”
丽贵妃上下打量她一番，忽然笑了：“长得倒是像，就是这性子……比你堂姐冷多了。”
秦滢不卑不亢：“臣女愚钝，不敢与堂姐相比。”
“愚钝？”丽贵妃笑得意味深长，“愚钝好，愚钝的人活得长。”
说完，她继续往前走。
走到沈清漪面前时，她忽然停住了。
沈清漪低着头，能感觉到那道目光落在自已身上，像刀子一样。
“你，”丽贵妃开口，“抬起头。”
沈清漪抬起头，目光微垂，不与她直视。
丽贵妃盯着她看了半晌，忽然笑了：“本宫记得你，那天在殿上，本宫说你衣裳旧，你说那是你嫡母赏的，舍不得换。”
沈清漪心里一紧，面上却不显：“娘娘好记性。”
“本宫记性确实好。”丽贵妃往前迈了一步，压低声音，用只有两个人能听见的音量说，“尤其是对那些——藏着心眼的人。”
沈清漪心头狂跳，可脸上纹丝不动：“臣女愚钝，听不懂娘**意思。”
丽贵妃盯着她看了片刻，忽然直起身，哈哈大笑起来。
“有意思。”她转头对方姑姑说，“这姑娘有点儿意思，好好教，将来给本宫送到承乾宫来。”
方姑姑立刻躬身：“是，娘娘。”
丽贵妃又看了沈清漪一眼，转身走了。
那抹大红的身影消失在月洞门外后，沈清漪才发觉自已的后背已经被冷汗洇透了。
柳絮儿凑过来，又惊又喜：“沈姐姐！丽贵妃娘娘看**了！她让你去承乾宫！”
沈清漪没说话。
她脑子里只有一个念头——
为什么是承乾宫？
那是丽贵妃的寝宫，是整个后宫里，除了皇后坤宁宫外，最招人眼红的地方。
一个初入宫的秀女，什么都没做，就被丽贵妃点了名。
这是恩宠，还是催命符？
她抬起头，正好对上秦滢投来的目光。
那目光冷冷的，像腊月的冰。
沈清漪忽然想起昨晚那张纸条——
“当心。”
现在她知道了，要当心的，不只是贤妃。
第三章完