景国深宫

再次回到长乐殿，心境己截然不同。

昔日只觉得这里破败压抑，如今却感到每一步都踏在刀尖之上。

顾青砚被柳嬷嬷安排了一个在书房外伺候洒扫的轻省活计，这显然是权贵妃的安排，方便她“看顾”七皇子。

她抱着简单的行李，走向长乐殿深处那个更为偏僻的院落。

比起她之前待的宫女居所，这里更像是一处被时光遗忘的角落。

宫墙的颜色黯淡，檐角有荒草顽强地探出头，空气中弥漫着一种陈旧的寂寥。

院门虚掩着。

她轻轻推开，发出“吱呀”的轻响。

院中，一个穿着半旧蓝色锦袍的年轻男子正背对着她，坐在一棵老槐树下的石凳上。

他身形清瘦，肩背却挺得笔首，正专注地看着石桌上的一盘残棋。

微风拂过，吹动他墨色的发丝和略显宽大的袍袖，带着一种与这荒凉庭院格格不入的宁静。

他似乎并未察觉到有人进来，或者说，并不在意。

顾青砚垂下眼，放轻脚步，打算默默绕过他，去往后院的住处。

“是新来的？”

一个温和，甚至带着几分怯懦的声音响起，恰到好处地透着一丝皇子应有的矜持与疏离。

顾青砚脚步一顿，转身，规规矩矩地行礼：“奴婢青砚，奉柳嬷嬷之命，前来伺候殿下。”

她终于看清了他的脸。

很年轻，大约十七八岁的模样。

面容是无可挑剔的俊美，只是过于苍白，缺乏血气。

一双凤眼本该极有威仪，此刻却微微低垂着，长睫在眼下投下一小片阴影，显得温顺而无害。

他放在石桌上的手，指节分明，修长干净，只是在那苍白的肤色映衬下，隐约可见一些细小的、陈旧的疤痕。

这就是七皇子晏清玄。

贵妃口中那个可以随意拿捏、无人在意的傀儡。

顾青砚的心却微微沉了下去。

一个真正怯懦无能的人，眼神不会如此平静，在那温顺的表象之下，她敏锐地捕捉到了一闪而过的、极深的审视。

而且，一个备受欺凌的皇子，双手为何如此干净，连指甲都修剪得整整齐齐？

那身旧袍，虽不显眼，却浆洗得一丝褶皱也无。

他在伪装。

这个认知让顾青砚背后沁出一层薄汗。

她的任务对象，远比贵妃描述的复杂和危险。

“嗯，知道了。”

晏清玄轻轻应了一声，目光又重新落回棋局上，仿佛对她这个新来的宫女并无多少兴趣，只是随口一问。

“西边那间厢房还空着，你自己收拾便是。

无事……不必到跟前伺候。”

他的声音依旧温和，却带着一种无形的屏障，将所有人推开。

“是，殿下。”

顾青砚低眉顺眼，再次行礼，然后抱着行李，快步走向西厢房。

房间比之前住的更加简陋，但好在只有她一人。

她关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓舒了一口气。

第一次接触，短暂而平静，她却仿佛打了一场硬仗。

她必须更加小心。

不仅要应付贵妃那边的压力，还要应对这位深藏不露的皇子。

一步行差踏错，便是万丈深渊。

接下来的几日，顾青砚谨言慎行，除了必要的洒扫，几乎不踏足前院。

她默默地观察着，长乐殿人手极少，除了一个耳背的老内监，便是她了。

晏清玄的生活极其规律，大部分时间都待在书房里，偶尔在院中独坐，或者摆弄那盘似乎永远下不完的残棋。

他确实像个透明人，无人问津，连膳食都常常被克扣延误。

这天傍晚，顾青砚去御厨房领取长乐殿份例的晚膳。

果然，又只剩下一些冷透的、品相不佳的饭菜。

她沉默地接过，没有像其他受委屈的宫女那样抱怨或哀求。

回去的路上，经过一处宫墙拐角，却听到一阵细碎的呜咽声。

她脚步微顿，只见一个穿着粉色宫女服饰、年纪看来只有十西五岁的小姑娘，正蹲在墙角，对着一碟烤得焦黑、形状古怪的点心掉眼泪。

那小姑娘抬头看到她，慌忙用袖子擦脸，露出一张圆圆的脸蛋和一双哭得红彤彤的、小兔子般的眼睛。

“姐、姐姐……”她有些慌张地站起来，想把那碟失败的点心藏到身后。

顾青砚认出了她，是常在点心局附近见到的一个小宫女，似乎叫赵婉儿。

“点心烤坏了？”

顾青砚停下脚步，声音平和地问。

这个小姑娘眼中的纯粹和慌乱，与她这些天见到的麻木或算计截然不同。

赵婉儿用力点头，眼圈又红了：“嗯……我想试着做嬷嬷教的新花样，可是……可是火候没掌握好，都毁了。

嬷嬷知道了肯定要骂我的……”看着她毫不设防地袒露烦恼，顾青砚冰封的内心某处，似乎被轻轻触动了一下。

在这吃人的宫廷里，这样单纯的性情，简首是个异数。

“第一次做，失败是常事。”

顾青砚的声音不由自主地放缓了些，“下次注意火候，或许就好了。”

赵婉儿眨了眨还带着泪花的眼睛，惊讶地看着她：“姐姐，你不笑话我吗？

她们都说我笨……”顾青砚摇了摇头。

赵婉儿立刻破涕为笑，像是找到了知音，端起那碟焦黑的点心就往顾青砚手里塞：“姐姐你尝尝！

虽然样子不好看，但……但里面应该还能吃！

我放了糖的！”

看着眼前这碟实在令人难以产生食欲的“礼物”，以及赵婉儿那充满期待、亮晶晶的眼神，顾青砚犹豫了一瞬。

接受，可能意味着不必要的牵连。

但拒绝这宫廷中罕见的、毫无杂质的好意，似乎又太过**。

最终，她伸出手，拈起一小块勉强能看出形状的、没有完全焦黑的部分，放入了口中。

一股浓郁的焦苦味瞬间弥漫开来，但依稀能尝到底里一丝笨拙的甜。

“……很好吃。”

她轻声说，咽下了那口混合着焦苦与甜腻的点心。

赵婉儿立刻高兴得眉眼弯弯：“真的吗？

太好了！

姐姐你真好！

以后我做了好的，再给你吃！”

她抱着盘子，像只快乐的小鸟，蹦蹦跳跳地跑了。

顾青砚看着她的背影，口中那古怪的味道久久不散，心头却泛起一丝微不可察的暖意。

在这冰冷的宫墙之内，这点意外的甜，或许是命运给予她的一丝慰藉。

然而，这丝暖意在她回到长乐殿，将冷掉的饭菜摆上晏清玄的桌案时，便消散无踪了。

晏清玄看着那些饭菜，脸上没有任何表情，只是拿起筷子，默默地开始进食。

他的动作优雅，不见丝毫怨怼，仿佛早己习惯。

顾青砚垂手立在一旁，目光不经意间扫过桌角那盘她日日见到的残棋。

几天过去，棋盘上的子力分布，似乎与她记忆中有了极其微妙的差异。

几个原本看似无用的闲子，位置挪动了几分，隐隐成了互为犄角之势。

他在自己与自己下棋？

不，他是在推演着什么。

一个念头如同电光火石般划过顾青砚的脑海。

她立刻收敛心神，眼观鼻，鼻观心，不敢再多看一眼。

这位七皇子，绝非池中之物。

而她，正站在风暴即将诞生的中心。

第一次向贵妃汇报的日子，近了。