一夜无话。
陈望是在一阵极度的虚弱和饥饿感中醒来的。
窗外的天光刚透出鱼肚白，灶间己有轻微的响动，是母亲周氏己经在忙碌了。
他挣扎着坐起身，感受着这具身体真实的状况——比想象中还要糟糕，长期的营养不良加上昨日的惊吓与心力交瘁，让他头晕眼花。
“望儿，你怎起来了？”
周氏端着一碗几乎能照见人影的稀粥进来，脸上带着担忧，“快躺下，粥好了。”
看着碗里寥寥可数的米粒，陈望心中暗叹。
三百文，撑不了几天。
他的“生计”计划，必须立刻启动。
“娘，我没事。”
他接过粥碗，几口喝下，那点暖意暂时压下了腹中的轰鸣。
“您今日便去找赵**和孙瘸子，按我们昨日说的办。”
周氏见他神色坚决，点了点头，匆匆收拾了一下便出门了。
屋里只剩下陈望和妹妹晚晴。
“阿哥，你昨日问竹子，是要做甚呀？”
晚晴眨着大眼睛，好奇地问。
陈望笑了笑：“晚晴，带阿哥去后山那片竹林看看，可好？”
“好！”
晚晴立刻雀跃起来，能帮到阿哥让她非常开心。
后山的竹林不大，但生长得颇为茂盛，青翠欲滴。
陈望仔细审视着这些竹子，手指拂过竹节，感受着其质地和韧性。
他要做的，并非什么复杂之物。
大朔文风鼎盛，读书人是消费的主力之一。
他想到的是两样东西：镇纸与臂搁。
这两样东西是书生案头常备之物，**相对简单，但若能在材质和设计上花些心思，便能脱颖而出。
“晚晴，我们砍几根老韧的竹子回去。”
“嗯！”
兄妹二人合力，选了几根粗细适中、竹节较长的老竹拖回家中。
接下来的半天，陈望便沉浸在他的“手工实验”中。
他让晚晴找来柴刀、小锯和磨石。
凭借脑海中的知识和对工具的适应，他小心翼翼地将竹子锯成合适的长度，剖开，打磨掉毛刺。
他做的并非光素无纹的普通臂搁。
他选了一节竹片，用柴刀小心地在边缘刻出连续的、错落有致的菱形纹路，模仿古代玉器“谷纹”的简化版。
又选了一节，利用竹节本身的弧度，打磨成一座微缩的“山形笔架”，虽粗糙，却己见雏形。
“阿哥，你这个……真好看！”
晚晴看着那节刻了菱形纹路的竹片，眼睛发亮。
她从未见过有人把竹子弄得这么精巧。
陈望笑了笑，这只是初步尝试。
他知道，真正的价值在于“附加值”。
“晚晴，你知道附近有什么野花野草，带有香味吗？
或者，娘那里有没有存放什么干花、香料？”
晚晴歪着头想了想：“后山有种香茅草，揉碎了很香！
还有，娘好像有一小包艾叶，说是驱蚊的。”
“好！
去采些香茅草，再把艾叶拿来。”
材料备齐，陈望开始了第二步。
他将干燥的艾叶和新鲜香茅草混合捣碎，加入一点点清水，调成糊状。
然后，他将这草糊仔细地涂抹在己经打磨成型的竹制臂搁和笔架内部，尤其是竹肌纹理之中，再用微火慢慢烘烤，让植物的香气和色素慢慢沁入竹肌。
这是一个笨办法，却是他目前能想到的，赋予竹器“独特香味”和“古朴色泽”的最快捷方式。
经过小半天折腾，两件带着淡淡艾草与香茅混合清气的竹器诞生了。
谷纹臂搁色泽温润，山形笔架雅致自然，虽远不及名家之作，却自有一股朴拙清新的野趣。
“成了。”
陈望看着自己的作品，长长舒了口气。
这只是验证想法，要量产和销售，还需要优化流程。
傍晚时分，周氏回来了，脸上带着一丝如释重负，又带着新的忧虑。
“望儿，按你说的，赵**和孙瘸子都答应了，提前支了今年三成的租子，按八成算，共得钱……八百文，还有几十个鸡蛋。”
周氏将一小串铜钱和一小篮鸡蛋放在桌上，这几乎是这个家近年来见过的最大一笔“巨款”了。
“他们……没为难您吧？”
陈望问。
“那倒没有。”
周氏摇头，“赵**是个明白人，说主家仁义，他们心里有数。
只是……”她迟疑了一下，“回来的路上，我碰到陈福家的婆娘，她阴阳怪气地说，看我们能得意几时。”
陈望眼神微冷，果然不会消停。
他拿起那串沉甸甸的铜钱，感受到的不仅是生存的保障，更是沉甸甸的责任。
“娘，晚晴，你们看这个。”
他将那两件竹器推到她们面前。
“这是……”周氏拿起那件山形笔架，触手温润，一股淡淡的草木清香萦绕鼻尖，“这是你做的？”
“嗯。
我想试试，看能***这个换些钱。”
周氏和晚晴都惊讶地看着陈望，仿佛不认识他了。
读书人讲究“君子远庖厨”，更别提这等工匠之事了。
**子/阿哥做出来的东西，又确实透着雅致。
“可是……这能卖给谁呢？”
周氏说出了最关键的问题。
庄户人家用不起这个，有钱人家又看不上这粗糙手艺。
陈望早己想好：“不去乡下卖，去县城。”
“县城？”
“对。
明日我便去一趟县城。
一来，探探这竹器的行情；二来，”他顿了顿，眼中闪过睿智的光芒，“我们需知己知彼。
陈福敢如此嚣张，背后定然有人。
我去县城，也好打听打听风声，看看他们下一步有什么动作。”
他将那八百文钱分成两份，将其中较多的一份推给周氏：“娘，这五百文您收好，是家里的嚼用。
这三百文，我带去县城作为本钱和打探消息之用。”
周氏看着儿子条理清晰的安排，心中虽仍忐忑，却莫名安定了许多。
儿子真的不一样了。
“你身子还没好利索，一个人去县城……娘，放心，我自有分寸。”
第二天一早，陈望带上三件精心打磨、熏制过的竹器（又赶制了一件简单的刻字镇纸），怀揣三百文钱，踏上了前往县城的路。
他穿着一身洗得发白的青布长衫，虽破旧，却浆洗得干净，尽量维持着一个读书人最后的体面。
清河县城距村子有十几里路，青石板铺就的街道，两旁店铺林立，贩夫走卒叫卖声不绝于耳，远比陈望想象中要繁华。
他像一个真正的历史学者，仔细观察着这一切——建筑风格、行人衣饰、市井语言，贪婪地吸收着这个时代的真实气息。
他没有急着去摆摊，而是先去了县城最热闹的市集，观察那些卖文房西宝、工艺品摊子的价格和品类。
果然，大多都是些普通货色，偶有雕工精细的，价格也非寻常书生能承受。
心中略有底后，他选了一个人流尚可的街角，将一块干净的布铺在地上，将三件竹器小心翼翼地摆好。
他没有像其他小贩一样吆喝，只是安静地站在那里，目光平静地观察着过往行人。
他知道，他卖的不是简单的器物，而是一种“雅趣”和“独特”。
目标客户是那些有些闲钱、追求意趣的读书人，或是附庸风雅的商人。
等了约莫半个时辰，问津者寥寥。
有人拿起看看，又嫌做工不够精细放下了。
陈望并不气馁。
他知道，需要一点“营销”。
这时，一个穿着绸缎长衫、腰间系着锦囊，看起来像是富家公子哥的年轻人，摇着折扇走了过来，目光在他摊位上扫过，停留在了那件“谷纹臂搁”上。
“咦？
这竹子，倒是有些别致。”
年轻人拿起臂搁，触手便是一股清冽草木香，再看那刻工，朴拙自然，非寻常匠气。
“兄台好眼光。”
陈望微微一笑，从容开口，“此竹取自山阴老竹，经三伏三晒，又以古法熏香沁之。
这谷纹，取‘五谷丰登，文思泉涌’之意。
置于案头，可助清思，可防蠹虫。”
他这番话，半文半白，那年轻人果然来了兴趣：“哦？
还有这般讲究？
多少钱？”
陈望伸出三根手指：“三百文。”
“三百文？”
年轻人挑了挑眉，“倒是不便宜。
寻常竹臂搁，不过百文上下。”
陈望不卑不亢：“金玉其外者众，韵在其中者寡。
兄台是识货之人，当知此物贵在‘意趣’二字。”
年轻人把玩着臂搁，越看越觉得顺眼，那香味也确实独特。
他沉吟片刻，又指了指那山形笔架：“这个呢？”
“***十文。”
“罢了，这两件，我都要了。”
年轻人似乎不缺这点钱，爽快地付了五百五十文，“你这书生，有点意思。
东西虽糙，心思却巧。”
开门红！
握着沉甸甸的五百五十文钱，陈望心中一定。
知识，果然能变成财富。
他正准备收摊，再去打听消息，目光无意中扫过街对面一家颇为气派的绸缎庄——“苏氏绸缎”。
只见门口似乎有些骚动，一个管事模样的人正对着一个伙计厉声呵斥：“……废物！
连这点账都算不清！
东家等着对总账，若是耽误了，你担待得起吗？！”
那伙计哭丧着脸：“王管事，不是算不清，是……是这几日的流水账目和存货总是对不上，差了不止一处，小的……小的头都算晕了……”账目对不上？
陈望心中一动，历史的细节再次浮现——大朔王朝商业会计己相当发达，但中小商家多用“草流”（流水账），若记账混乱或有人做手脚，极易出错。
他看着那“苏氏绸缎”的招牌，又想起昨日母亲打听到的，县城里最大的布商正是姓苏……一个念头，在他心中悄然升起。
或许，这不仅仅是卖几件竹器的小生意。
一个更大的，能够让他更快站稳脚跟的机会，似乎正出现在眼前。
他没有立刻上前，而是默默记下了这一幕，收拾好摊子，决定先找个茶摊，听听消息，再从长计议。
他的县城之行，似乎比他预想的，要有趣得多。
