我第一眼看到佩尔韦村，是在晨雾刚散的时候。
山风自雷提亚山脉蜿蜒而下，裹挟着葡萄花香与草叶清露，从高处掠过狭窄的石屋与弯曲的小径，滑进农夫粗布衣衫里藏着的汗水和牲畜圈中残存的氨臭。
金色阳光初洒在村头的老橡树上，露水悄悄打湿了我靴底的皮革。
这是典型的陶森特村庄：没有城墙，没有士兵，只有土地与人之间的信念。
但空气里，有什么不对劲。
我微微嗅了嗅，嗓子微*。
一丝**的味道混进花香和土味中，若即若离。
不是粪肥，也不是沼泽腐气……那是血，是死肉，是食尸生物徘徊后的残气。
“您是猎魔人？”
一个声音打断了我的判断。
我转过头，一名老者拄着藤杖站在路边，花白胡须像从酒桶上铺开的白苔，眼神却利得像鹰。
“是的，狮鹫派猎魔人，杰隆·莫吕。
我看到你们的委托。”
“猎魔**师，跟我来。”
他招招手，“我们的麦田出了些事……您要是不管，我们今年收成都得埋进那片地里。”
我跟他沿着鹅卵石铺的小径前行。
屋舍两旁的木窗被悄悄推开，又迅速关上；孩子的哭声被捂在怀里，牲口棚空空荡荡，连鸡也不叫。
“这些怪物，是从什么时候开始出现的？”
我问。
“两周前。”
他叹了口气，藤杖在地上轻轻敲着节拍，“起初只是发现撕碎的尸骨，一开始我们以为是哪家野狗疯了。
可后来羊死了，牛也死了。
上周，小托米亲眼看到……有东西从地里爬出来，**了只母牛，又一头钻了回去。”
“野狗不会那样钻地。”
“我知道。”
他低声说，“我当了五十年村长，普通野兽和怪物，我还是分得出的。
但人心胆小，连‘怪物’两个字都不敢说。
我只能贴出告示，暗地里请人来。”
“你们做得对。
我要先做点准备。”
“您需要什么？
我们村虽穷，但只要有，都会给您。”
“熊脂，还有月蔷薇的花瓣。”
他皱眉想了想：“熊脂……猎户皮埃尔家里有一罐，月蔷薇得进树林里采。
我陪您去。”
我们穿过村边葡萄园，进入北边橡树林。
林不大，但静得吓人。
没有鸟鸣，没有松鼠跳枝，只有风掠过枯枝时留下轻微的响动，像是有人在喘气。
“这林子以前也这么寂静？”
我问。
“没有，以前这里是孩子们抓甲虫的地方。”
他说着，也察觉到不对，声音低了下来。
我俯身翻动灌木，一缕血迹映入眼帘，淡得快被草色吞没。
我顺着斑点前行几步，在一棵倒树下，找到一只狐狸残尸。
内脏全被啃空，伤口干瘪，却不见一只**。
“这片地也被污染了。”
我说。
终于，我在一块苔藓边发现了月蔷薇。
粉紫色的花瓣微微颤动，沾着清晨的露珠，像刚哭过的小女孩的眼角。
“这些够了吗？”
“足够了。”
我点点头，“该熬油了。”
我们回到村口，我借了块铁板与旧锅，在石堆旁搭起小炉。
熊脂在锅中融化，腾起一股微甜而黏稠的气味；我将揉碎的月蔷薇花瓣加入其中，细火慢熬，首到液体泛起灰绿色的光泽。
空气渐渐充满刺鼻的药草味，附近的猫都绕道而行。
“您熬的是……”村长马洛蹲下问。
“对食尸生物有效的剑油。”
我答，“用银剑涂抹后，可以提升斩杀它们的效率。”
我从背后解下银剑，用麻布蘸取油料，小心地一寸寸擦拭剑刃。
金属发出轻微的咝咝声，像是在低语。
“好了。”
我起身，“带我去那片田地。”
麦田应该是金色的。
但眼前的田，只有死黑。
麦穗焦枯，叶片卷曲如尸手。
**在半空中嗡嗡盘旋，田中央几堆腐肉正滋养它们的子嗣。
田边，一棵老榆树粗壮的根部裂开一处黑洞，像生物张大的嘴，等待猎物靠近。
我走到田边，捻了一把泥土，抬头看向马洛：“看到了吗？
不是普通的洞，是巢穴。”
“多少只？”
“至少三只，成年的食尸鬼。”
“你要一个人去？”
“没问题的，你先离开吧。”
待马洛离开后，我深吸一口气，用左手在空中描出一道金色三角符文。
金色的昆恩护盾浮现，附着在我全身，像第二层皮肤般环绕。
空气随之变得凝重。
我拔出银剑，缓缓接近洞口。
“咕噜……咯……”洞中传来低哑的呼吸声，仿佛有人在泥中咀嚼烂苹果。
然后，一声扑响。
第一只食尸鬼猛然跃出，通体肮脏，腹部挂着未消化的肠子。
血红的眼睛死死盯着我，带着饥渴的疯狂。
我侧身翻滚，避开它的扑击，剑刃反手刺入它的腹腔。
它尖啸后退，鲜血溅在我的斗篷上。
第二只几乎同一时间扑出，我趁它张口时一剑斩断前肢，再一脚将它踹回洞口。
“来吧，**们。”
我低声说，“正好试试今天的剑油。”
第三只终于露头。
比前两只更壮，骨骼突出，胸口有一道未愈的伤痕。
这是巢主——领导这群**的老鬼。
我冲刺上前，银剑划出寒芒，划破它的背。
它狂啸着反扑，一爪划破了我肩膀的护甲。
我翻身躲避，借势用剑背敲断它的下颌。
它负伤逃向麦田边缘，我紧追不舍，一剑钉入它的脊骨。
它试图挣扎，我一脚踩住颈骨，银光一闪，头颅飞起，溅得半边麦田通红。
剩下两只**惊慌逃窜。
我扬手释放伊格尼火焰，将其中一只烧得滚地哀嚎。
最后那一只冲向树林，我投出银剑将其钉在树干上。
寂静，终于重临。
我靠着树喘息，昆恩己破，肩上伤口渗血。
我从腰间取出“燕子”药水，一口饮下，苦涩如胆。
药力涌入血液，伤口处剧痛如针，又迅速开始收口。
我走回洞口，掏出装满蜂窝**。
用伊格尼点燃，抛入洞中。
“愿你们连地狱都进不得。”
轰然一声，黑土炸起，洞穴坍塌。
太阳渐高，麦田失去了尸臭，只剩焦黑与余烟。
收割战利品后，我走出田地，马洛与几个壮丁正等在边缘。
他们眼中满是震撼与惶恐。
“解决了。”
我说。
他嘴唇发白：“它们……吃人？”
“不是村民。”
我回答，“是外来人——五具尸骨，有弩箭，有皮甲。
我怀疑是一支赏金猎人队。”
他脸色一变：“他们说是来狩猎……你是说……他们没离开这片田。”
我冷淡道，“怪物闻到了血，便筑巢在此。”
马洛沉默许久，手伸进怀中，取出一个布包，递给我。
“西十克朗。
愿它们能换来一季平安。”
我接过，不多不少。
“把这片田焚一遍。
七天内，不许靠近。”
他点头，声音低沉：“我们会按您的吩咐做的。”
我背起剑，离开村庄。
阳光照在背上，空气中依旧残留着焦土与血的气味。
我知道，这只是个开始。
