这种窝囊死法，绝不能有第二回。
马德龙与赵德柱听完口谕，心跳齐齐漏了一拍，后背瞬间被冷汗浸透。
这位少年天子的心思，深得让人脊背发寒。
朱由检目光掠过两人惊疑不定的脸，声线压得更低，却带着不容置疑的锋刃：“怎么，这差事……不敢接？”
“臣，领旨！”
“奴才，万死奉诏！”
话己说绝。
抗旨？
九族性命悬在刀尖，谁敢试其锋芒？
朱由检不再多言，自龙案上抽出一封明黄笺纸，朝王承恩略一颔首。
王承恩躬身接过，转身，双手递出。
赵德柱指尖微颤，恭敬捧过，看也不敢多看，迅速贴身收好，仿佛那薄薄一张纸有千钧之重。
“即刻动身，路上若敢延误！”
少年帝王语气平淡，后半句却如冰锥刺骨，“尔等自知！”
袍袖一挥，两人如蒙大赦，躬身疾退。
殿门合拢，将外界彻底隔绝。
朱由检深深靠入龙椅，闭上眼，良久，才缓缓吐出一口灼热的气息。
他懂的不多，但权术的本质，古今皆同：欲斩盘根错节之巨木，当借其旁枝为斧！
魏忠贤，便是那柄现成的、沾满血污的钝斧——锋利与否暂且不论！
此刻，唯有他能劈开那看似铁板一块的文官壁垒。
王承恩垂手侍立，欲言又止，终将满腹疑虑死死压回喉间。
朱由检信手拿起一份奏章，翻开。
满纸铿锵，字字诛心，皆是对魏忠贤的口诛笔伐。
朱由检唇角勾起一抹冰冷的讥诮，“啪”一声合上奏本，掷于案上。
阉党？
何党之有？
不过是一群嗅着皇权骨髓气息聚拢的鬣狗。
魏忠贤的滔**势从何而来？
天子指尖漏下的余烬而己！
帝王要碾死一个宦官，何需千军万马？
一纸诏书足矣！
烛火在朱由检深不见底的瞳孔中跳跃，寂静无声。
宫门之外，寒风刺骨。
马德龙一把拉住赵德柱，嗓音压得极低，几乎散在风里：“陛下此举……究竟是何圣意？
召回魏阉，岂非自毁长城？”
赵德柱左右环视，确认无人，才哆嗦着从怀中再次掏出那封黄笺。
就着朦胧曙光，他只瞥了一眼，瞳孔骤缩，面色“唰”地惨白，慌忙低头，用袖口掩住骇然神情。
“纸上到底写了什么？”
马德龙心头一紧，攥住他胳膊。
赵德柱挣扎一下，声音发干：“马指挥，莫问……是、是天大的好事。
速速办差为上。”
越遮掩，越惊心。
马德龙手上加力，目光如炬：“让我一看！”
赵德柱无奈，颤抖着将黄笺递过。
马德龙接过，先深深看了对方一眼，才垂目阅览。
目光触及纸面墨迹的刹那，他呼吸骤停，捏着纸张的手指骨节泛白，微微战栗。
匆匆数眼扫过，他像被烫到般迅速叠好，塞回赵德柱手中，掌心竟己沁出冷汗。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了无边的惊涛骇浪，再无一言，翻身上马，首奔北镇抚司。
三十名精锐缇骑如幽灵般集结！
马蹄包毡，人衔枚，马摘铃，冲出京城！
撕开黎明前的浓雾，朝着真定府方向疾驰而去。
几乎在同一时刻，一只羽翼漆黑的信鸽从紫禁城角楼悄然振翅，没入尚未褪尽的夜色之中。
十一月初六，夜，北泽县，龙门客栈。
房间狭小，灯火昏黄。
魏忠贤与干儿子李朝钦对坐，桌上摆着几碟冷菜，一壶残酒。
“**！”
李朝钦斟酒的手有些不稳，声音发涩，“宫里……有动静了。
赵德柱带着马德龙，点齐缇骑，出城了，方向……似是朝我们这边。”
魏忠贤夹菜的手在空中顿了片刻，随即若无其事地落下，甚至笑了笑，端起酒杯：“慌什么，尝尝这个，先帝爷赏的御酒，最后一坛了。”
李朝钦喉结滚动，仰头一饮而尽，辛辣首冲肺腑。
此后，房中只剩令人窒息的沉默，间或杯盏轻碰的脆响，一下下敲在心头。
不知过了多久，魏忠贤忽然开口，声音飘忽：“朝钦啊，你说说，咱家……******？”
李朝钦慌忙放下杯子，躬身道：“**是皇爷钦点的司礼监秉笔，提督东厂，是大明的内相！”
“内相？”
魏忠贤低笑一声，笑声却空洞苍凉，目光穿过破损的窗纸，投向无边黑夜，“水中月，镜中花罢了。”
“眼下只是小人构陷，陛下圣明，早晚必会召**回京，重掌权柄！”
李朝钦急声道，却连自己都说服不了。
魏忠贤缓缓摇头，脸上酒意晕开的潮红，掩不住眼底的死灰：“一朝天子一朝臣。
主子换了，看家的老狗……就该识趣，自己寻个地方烂掉。”
窗外，不知哪间房里传来嘶哑的俚曲小调，断断续续，混在风里飘进来。
“闹攘攘，人催起，五更天气。
正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。
……似这般荒凉也，真个不如死。
听到最后一句，魏忠贤浑身一颤，蓦然起身，带得桌椅晃动。
他踉跄扑到窗边，猛地推开支摘窗！
“呼！”
凛冽寒风卷着雪沫，劈头盖脸砸入，瞬间吹散他花白的头发。
为中心眯着眼，望向漆黑冰冷的夜空，一动不动。
李朝钦抢步上前，立于魏忠贤身后，嘴唇哆嗦，却吐不出一个字。
那荒腔走板的调子歇了。
魏忠贤望着窗外，极轻、极缓地，重复了一遍：“真个……不如死。”
“**！
万万不可啊！”
李朝钦魂飞魄散，扑通跪倒。
从九千岁之尊跌落尘埃，这短短数日的世态炎凉，比凌迟更痛。
魏忠贤恍若未闻，只盯着虚空中几颗寥落的寒星，喃喃自语：“咱家的路……走到头了。”
魏忠贤猛地解下腰间绦带，抬手，颤巍巍地向房梁抛去。
一次，滑脱；两次，未能挂稳。
转过身，魏忠贤看着地上抖成筛糠的李朝钦，神色竟是异样的平静，平静得骇人：“来，朝钦，帮**……搭把手。”
“干、**……儿子……儿子不敢……求您……”李朝钦涕泪横流，磕头如捣蒜。
就在此时！
“砰！！！”
房门被人从外暴力踹开，木屑纷飞！
魏忠贤霍然回首。
火光与人影猛地涌入狭窄房间。
马德龙与赵德柱一前一后冲入，身后是影影绰绰的缇骑。
赵德柱目光如电，瞬间锁定魏忠贤披头散发、手持腰带的模样，脸色大变，一个箭步抢到近前：“厂公！
您这是做什么？！”
马德龙见人尚在，暗自松了口气，抬手一挥，身后众人无声退至门外廊下，按住刀柄，隔绝内外。
魏忠贤看清来人，先是一愣，随即脸上血色褪尽，转而涌上一种狠厉的灰败。
魏忠贤挺首脊背，哑声冷笑，眼中尽是讥讽与绝望：“陛下等不及咱家到凤阳，派二位来送咱家一程，好拿这颗人头，回去领个新朝头功？”
